MARIA PAULA MENESES é investigadora do Centro de Estudos Sociais da Universidade de Coimbra, integrando o núcleo de estudos sobre Democracia, Cidadania e Direito (DECIDe). É doutorada em antropologia pela Universidade de Rutgers (EUA) e Mestre em História pela Universidade de S. Petersburgo (Rússia). É também membro do Centro de Estudos Sociais Aquino de Bragança, em Moçambique.
Lecciona em vários programas de doutoramento do CES, nomeadamente "Pós-colonialismos e cidadania global"; "Governação, Conhecimento e Inovação" e "Direito, Justiça e Cidadania no séc. XXI". Anteriormente foi Professora da Universidade Eduardo Mondlane (Moçambique).
De entre os temas de investigação sobre os quais trabalha actualmente destacam-se os debates pós-coloniais, o pluralismo jurídico - com especial ênfase para as relações entre o Estado e as 'autoridades tradicionais' no contexto africano, e o papel da história oficial, da memória e das ´outras´ histórias no resgate de um sentido mais amplo de pertença no campo dos processos identitários contemporâneos.
Participou em inúmeros projectos de investigação, tendo terminado há pouco um projecto sobre a diversidade jurídica em Luanda, Angola. Actualmente coordena dois projectos que incidem sobre os sentidos da história e das memórias no refluxo gerado pelo ´encontro' colonial: "'Os Comprometidos': questionando o futuro do passado em Moçambique" e "ALCORA - Novas perspectivas da Guerra Colonial: Alianças secretas e mapas imaginados" ( http://www.ces.uc.pt/estilhacos_do_imperio/). Integra igualmente a equipa do projeto ALICE, liderada por Boaventura de Sousa Santos.
Organizou e publicou vários livros e artigos, destacando-se 'As Guerras de Libertação e os Sonhos Coloniais' (com Bruno Sena Martins, Almedina, 2013), as 'Epistemologias do Sul' (com Boaventura de Sousa santos, Almedina, 2009, 2011 e Cortez, 2010), 'O Direito Por Fora do Direito: As Instâncias Extra-Judiciais de Resolução de Conflitos em Luanda, Angola' (com Júlio Lopes, lmedina, 2012), e 'Moçambique, das palavars escritas' (com Margarida Calafate Ribeiro, Afrontamento, 2008). Tem ainda o seu trabalho publicado em revistas, livros e relatórios de diversos países, incluindo Moçambique, Espanha, Portugal, Senegal, Estados Unidos, Inglaterra, Alemanha e Colômbia.
É membro honorário do CEMD.